Ahora cada paso adquiere un valor determinante. Luego del traspié en la presentación frente a Inglaterra, para Los Pumas se ha vuelto prioridad encauzar su andar en la Copa del Mundo. Y ese será el propósito del compromiso ante Samoa, segunda función por el Grupo D, pasado mañana (viernes 22 de septiembre), en Saint-Étienne. Este será el cuarto duelo mundialista entre argentinos y samoanos, con antecedentes ya en los torneos de

1991, 1995 y 1999. Ambos equipos no se miden desde hace 18 años, desde el festejo de los isleños en la tarde lluviosa del 4 de diciembre de 2005 en la vieja cancha del club Buenos Aires Cricket & Rugby Club, partido en el que actuaron, por ejemplo, Agustín Creevy (se desempeñó como ala) y Juan Martín Fernández Lobbe. Hay que recordar que para dicho test-match, el seleccionado nacional se alistó con jugadores del medio local, pues los habituales titulares regresaron a sus clubes europeos después de la ventana de noviembre por Escocia e Italia; Juan de la Cruz Fernández Miranda asumió el rol de capitán en ese encuentro ante los samoanos.

Pero el presente impone otro contexto. Los recuerdos quedarán como anécdotas, y la realidad es que el conjunto argentino tiene el compromiso de ofrecer otra imagen. Tras la fecha libre, la preparación para este test fue más prolongada, y luego de ese proceso, el head coach Michael Cheika y su grupo de colaboradores decidieron realizar tres modificaciones en la formación titular, y robustecer con hombres de experiencia el banco de los suplentes. Las variantes son las inclusiones del pilar cordobés Eduardo Bello, del segunda línea Guido Petti y del centro Matías Moroni; los que salen son Francisco Gómez Kodela (se reubicará entre los suplentes), Tomás Lavanini (con una molestia física se prefirió resguardarlo) y el platense Lucio Cinti (también irá como posible sustituto). Y entre los reservas estarán a disposición Tomás Cubelli, el tucumano Nicolás Sánchez y el rafaelino Mayco Vivas.

En referencia a algunas particularidades de los cambios, se puede indicar que para Bello, surgido en San Martín de Villa María, será su quinto partido como titular en el ciclo de Michael Cheika, y que jugó 12 de los 18 encuentros desde que el australiano conduce a Los Pumas (en 8 ingresó desde el banco). Y en el caso de ingresar, Cubelli, que ya es el medio-scrum con más caps en la historia del rugby argentino, disputará su partido internacional Nº 90 con la camiseta del seleccionado argentino, mientras que Sánchez, el hombre récord, quedará a un acto del centenar de test-matches.

Antes de emprender la mudanza de La Baule-Escoublac a a Saint-Étienne, el capitán Julián Montoya compartió las sensaciones del plantel nacional: “Estos días sin jugar sirvieron para analizar todo lo que teníamos que analizar sobre lo que fue el primer partido, y después nos enfocarnos 100% en el partido que tenemos ahora con Samoa. En verdad, fue una buena semana, en la cual hicimos foco en lo que tenemos que hacer mejor nosotros, sin duda. Estamos con muchas ganas de plasmar dentro de la cancha todo lo que somos capaces de hacer, y lo estamos llevando adelante en los entrenamientos. Sinceramente, el equipo está bien”, aseveró.

El medio-scrum mendocino Gonzalo Bertranou fue otro que transmitió la confianza del equipo: “Después de lo que pasó, dimos vuelta la página rápidamente, y tenemos muy claro lo que tenemos que hacer para poder dañar a Samoa. Pero, sobre todo, tengo claro lo que le hace bien a nuestro equipo. Eso me da mucha tranquilidad; estoy seguro de que estamos muy preparados para el viernes hacer un gran partido”, dijo el Nº 9 formado en Los Tordos.

El encuentro entre Los Pumas y Samoa por el Grupo D se disputará en el Stade Geoffroy-Guichard, de Saint-Étienne, tendrá como árbitro al australiano Nic Berry, y la siguiente será la alineación del seleccionado argentino:

1. GALLO, Thomas (18 caps; 1 test en RWC)

2. MONTOYA, Julián (capitán; 90 caps; 12 tests en RWC)

3. BELLO, Eduardo (15 caps; 1 test en RWC)

4. PETTI, Guido (76 caps; 11 tests en RWC)

5. ALEMANNO, Matías (88 caps; 11 tests en RWC)

6. MATERA, Pablo (96 caps; 11 tests en RWC)

7. KREMER, Marcos (58 caps; 5 tests en RWC)

8. GONZÁLEZ, Juan Martín (25 caps; 1 test en RWC)

9. BERTRANOU, Gonzalo (54 caps; 2 test en RWC)

10. CARRERAS, Santiago (36 caps; 5 tests en RWC)

11. CARRERAS, Mateo (12 caps; 1 test en RWC)

12. CHOCOBARES, Santiago (15 caps; 1 test en RWC)

13. MORONI, Matías (75 caps; 9 tests en RWC)

14. BOFFELLI, Emiliano (54 caps; 4 tests en RWC)

15. MALLÍA, Juan Cruz (27 caps; 2 test en RWC)

SUPLENTES

16. CREEVY, Agustín (102 caps; 16 tests en RWC)

17. VIVAS, Mayco (19 caps; 4 tests en RWC)

18. GÓMEZ KODELA, Francisco (32 caps; 1 test en RWC)

19. RUBIOLO, Pedro (6 caps; 1 test en RWC)

20. BRUNI, Rodrigo (22 caps; 2 test en RWC)

21. CUBELLI, Tomás (89 caps; 10 tests en RWC)

22. SÁNCHEZ, Nicolás (98 caps; 10 tests en RWC)

23. CINTI, Lucio (17 caps; 1 test en RWC)

Samoa, también con tres cambios

El seleccionado samoano tuvo un debut diferente al de la Argentina, pues en el primer compromiso superó por 43-10 a Chile, pero para esta nueva actuación el head coach Seilala Mapusua optó por hacer tres variantes en la formación. Para medirse con Los Pumas serán titulares el pilar Paul Alo-Emile, el segunda línea Brian Alainu’u’ese y el wing neozelandés Ben Lam, que tendrá su bautismo internacional. Lam (32 años) jugó en Auckland y en Hurricanes, y actualmente se desempeña en el club francés Montpellier; antes de esta participación con Samoa representó a Nueva Zelanda en catorce etapas en el circuito mundial de seven entre 2012 y 2016 y en los Commonwealth Games de 2014.

La formación de Samoa para enfrentar a Los Pumas será así: 1. James Lay, 2. Seilala Lam y 3. Paul Alo-Emile; 4. Brian Alainu’u’ese y 5. Chris Vui (capitán); 6. Theo McFarland, 7. Fritz Lee y 8. Steven Luatua; 9. Jonathan Taumateine y 10. Christian Leali’ifano; 11. Ben Lam (debutante), 12. Tumua Manu, 13. Ulupano Junior Seuteni, 14. Nigel Ah Wong y 15. Duncan Paia’aua. Suplentes: 16. Sama Malolo, 17. Charlie Faumuina, 18. Michael Alaalatoa, 19. Taleni Seu, 20. Sa Jordan Taufua, 21. Melani Matavao, 22. Alai D’Angelo Leuila y 23. Danny Toala.

Viernes 22 de septiembre     Argentina vs Samoa, en Saint-Éttiene (a las 12:45hs)
Sábado 23 de septiembre      Chile vs Inglaterra, en Lille (a las 12:45hs)
Jueves 28 de septiembre       Japón vs Samoa, en Toulouse (a las 16:00hs)
Sábado 30 de septiembre     Argentina vs Chile, en Nantes (a las 10:00hs)
Sábado 7 de octubre              Inglaterra vs Samoa, en Lille (a las 12:45hs)
Domingo 8 de octubre          Argentina vs Japón, en Nantes (a las 8:00hs)
HISTORIAL DE LOS PUMAS-SAMOA

Partidos: 4

Triunfos: 1

Empates: 0

Derrotas: 3

13/10/1991    Los Pumas 12 vs Samoa 35, en Pontypridd (RWC)

30/05/1995    Los Pumas 26 vs Samoa 32, en East London (RWC)

10/10/1999    Los Pumas 32 vs Samoa 16, en Llanelli (RWC)

03/12/2005    Los Pumas 12 vs Samoa 28, en Buenos Aires